Benedek István, e furcsa, felkavaró könyv szerzője olyan orvos volt, aki egy nem mindennapi, vitatott és a maga korában nem támogatott pszichiátriai gyakorlat tapasztalatairól számolt be egy vérbeli író tehetségével. Szépítés nélküli, valósághű képet festett arról a nehéz, küzdelmes munkáról, amelynek az volt a célja, hogy az emberséges életmód és a szabadság megteremtésével gyógyítsa a lélek sérültjeit, és visszaadja a betegek méltóságát. Az őszinte beszámolóból megismerjük a skizofréneket, a hisztériásokat és az alkoholistákat, az elmegyógyászat módszereit. S ahogy bepillantunk a lelki betegségek torz tükrébe, óhatatlanul meglátjuk benne a "normális emberek" fonák vonásait is.