Zilahy 1947-ben írta az Ararát című regényt. Később - már emigrációban - tovább szőtte a történet szálait, megírva az előzményeket és a folytatást is. Így született A Dukay család trilógia, a magyar arisztokrácia közel másfél száz esztendőt átfogó társadalomrajza.

A háromkötetes A Dukay család című regény - A bíbor évszázad, Rézmetszet alkonyat, A dühödt angyal - több mint egy évszázadon és több nemzedéken keresztül: 1814-től 1945-ig mutatja be egy magyar mágnáscsalád mozgalmas történetét. A történeti regény Walter Scott által bevezetett (és Lukács Györgynek a történelmi regényről írott nagy könyvében elemzett) módszerét használja fel, azaz középszerű embereket állít a cselekmény középpontjába, és ezeknek az embereknek a látószögében helyezi el a nagyszabású históriai hősöket és eseményeket.

A regény először hatalmának és befolyásának csúcsán, majd a folytonos hanyatlásban ábrázolja a hazai arisztokráciát. A főrangú osztály történelmi szerepvesztése - amely az 1945-tel bekövetkezett szétszóratással éri el mélypontját - egyszersmind a régi Magyarország, sőt az Osztrák-Magyar Monarchia hanyatlásának rajzává bővül. A Dukay család ilyen módon a "Monarchia"-regények közé is besorolható, annak a meglehetősen széles regényspektrumnak a világába, amelyben a többi között Musil, Kafka, Krleza, Krúdy vagy gróf Bethlen Miklós művei vannak jelen