A kitűnő regényíró, novellista és esszéista a XX. századi kritikai realista epika mindmáig legnagyobb alakja. Hazánkban is ismert legfontosab írásai A Buddenbrook-ház, a Tonio Kröger, a Halál Velencében, valamint a Királyi fenség. A felsorolhatatlanul sok nagyszerű mű szerzőjének ez a könyve, az Egy szélhámos vallomásai megfilmesítve és töredék mivoltában is nagy sikert aratott. A könyv világosan feltárja, hogy a szépségnek és okosságnak akár józsefi fokozata sem vezethet el a polgári életformán belül az értelmes léthez, s hogy az emberileg "tisztes beilleszkedést" csak a polgári értelemben "tisztességtelen" életforma teszi lehetővé.