Ősi ​skandináv sagák és régi térképek alapján ismeretes, hogy nem Kolumbusz és kortársai voltak az első európaiak, akik Amerika földjére léptek, hanem vagy fél évezreddel megelőzték őket a vikingek. Ezek az északi hajósok – a mai skandinávok ősei – az 1000. év táján szálltak partra Amerikában, az irodalmi források szerint több csoportban, és egy időre le is telepedtek ott. A vikingek amerikai útjairól igen sok tudományos dolgozat és népszerű ismertetés jelent meg, de az az igazság, hogy a legutóbbi időkig nem találtak amerikai földön olyan tárgyi emlékeket, amelyek kétségtelenül a vikingektől származtak volna. Csak feltevések születtek arról, hogy Észak-Amerika keleti partvidékének melyik részén lehetett a legendás Vinland, ahol – a sagák szerint – a vikingek megtelepedtek.
Ennek a problémának a megoldásán fáradozott több mint egy évtizedig Helge Ingstad, világszerte ismert norvég utazó és író. Könyvében elmondja annak az öt régészeti expedíciónak a történetét, amelyet 1960 és 1964 között vezetett Észak-Amerika keleti partvidékére és Új-Fundlandra. Művének norvég kiadása után, 1965 és 1970 között még további három expedíciót vezetett erre a területre, s a jelen, magyar kiadás ezeknek az ismertetésével is kiegészült.
A lebilincselően érdekes könyv nemcsak a régészeti kutatásokról számol be, hanem festői képet ad az expedíciók színhelyéről, erről a zordságában is elragadó északi tájról, amelynek hatalmas fenyvesek, zöldellő rétek, pisztrángos patakok, mohos sziklák, végtelen tenger, zúgó habok alkotják sajátos koloritját. De nem kevésbé szívesen számol be a szerző a vidék lakóiról, a még ma is nomadizáló indiánokról, akikkel együtt táborozott és vándorolt egy ideig a Labrador-félsziget keleti részén.
Helge Ingstad expedícióinak tudományos jelentősége az, hogy egy olyan ősi település maradványaira talált Új-Fundlandon, amelyet az ásatások során feltárt házhelyek és különféle leletek alapján a vikingek csaknem 1000 év előtti lakhelyének kell tekintenünk. Vannak kutatók, akik másutt keresik Vinlandot, de komoly szaktekintélyek állnak Ingstad mellett is. Mindenesetre, ha bizonyítékai helytállóak – ami nagyon valószínűnek látszik –, akkor ő az, aki az évezredünk kezdetén élt bátor hajósok első és talán egyetlen amerikai települését felfedezte.